התפתחות משמעותית במגעים לסיום המלחמה באוקראינה: השליח האמריקני סטיב ויטקוף הודיע היום (חמישי) כי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הסכים לצירופם של נציגים אירופים לסבב הבא של שיחות השלום. ההודעה נמסרה בתום פגישה בקרמלין בין פוטין לבין ויטקוף וג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, ועשויה לסמן שינוי במתכונת המשא ומתן, שהתנהל עד כה בעיקר בתיווך אמריקני.
"הם השותפים שלנו, וחשוב שהם יהיו מעורבים", אמר ויטקוף לעיתונאים עם עזיבתו את מוסקבה. עם זאת, הקרמלין לא אישר במפורש את ההסכמה שעליה הכריז השליח האמריקני. יועצו של פוטין, יורי אושקוב, מתח ביקורת על עמדותיהן הנוכחיות של מדינות אירופה וטען כי הן עלולות להוביל להמשך המלחמה.
האפשרות לצרף את אירופה לשיחות עמדה במוקד המאמצים הדיפלומטיים בימים האחרונים. רוסיה התנגדה עד כה למעורבות ישירה של מדינות אירופיות במשא ומתן, בטענה שהן מספקות נשק לאוקראינה ואינן פועלות לקידום הסדר. מנגד, קייב ומדינות אירופה דרשו להיות שותפות מלאות לכל הסכם שיקבע את עתיד הביטחון ביבשת.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי הבהיר אתמול כי לא ניתן לסיים את המלחמה ללא מעורבות אירופית. "סיום המלחמה הזאת ללא השתתפותה של אירופה יהיה בלתי צודק ובלתי אפשרי", אמר. לדבריו, על מנהיגי היבשת לבחור כבר במהלך נובמבר נציג מוסכם שישתתף במשא ומתן.
למרות ההתפתחות הדיפלומטית, הפערים בין הצדדים נותרו עמוקים. במהלך הפגישה חזר פוטין על דרישותיו הטריטוריאליות והזהיר כי הצבת כוחות זרים באוקראינה במסגרת הסדר עתידי עלולה להביא לחידוש הלחימה. אוקראינה מצדה מסרבת לוותר על שטחים נוספים ודורשת ערבויות ביטחוניות שימנעו פלישה רוסית נוספת.
בתוך כך, ויטקוף וקושנר צפויים להמשיך ממוסקבה לדבלין, שם ייפגשו עם זלנסקי בשולי פסגת הקהילה הפוליטית האירופית. השניים צפויים לעדכן את הנשיא האוקראיני בתוצאות פגישתם עם פוטין ולדון עמו בהמשך המשא ומתן. מדובר בשלב נוסף במאמץ האמריקני לגשר על הפערים בין מוסקבה לקייב, באמצעות שיחות נפרדות עם מנהיגי שתי המדינות.
הפגישה המתוכננת מגיעה לאחר יומיים של שיחות באבו דאבי, שהסתיימו אתמול ללא פריצת דרך מדינית, אך עם הסכמה על חילופי שבויים נרחבים. קושנר אמר כי הצדדים הציגו הצעות לצמצום הפערים, אך הודה שנותרו מחלוקות משמעותיות. כעת מקווים האמריקנים שהמגעים הישירים עם פוטין וזלנסקי יאפשרו להתקדם לקראת סבב נוסף, שבו צפויים להשתתף לראשונה גם נציגים אירופים כחלק מהמשא ומתן.