נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חשף אמש (חמישי) כי מדינות המפרץ, ובראשן סעודיה, ביקשו ממנו להימנע בשלב זה מהחרפת המתקפה הצבאית על איראן, אף שלדבריו ארצות הברית מסוגלת לשתק את התשתיות המרכזיות במדינה בתוך שלושה ימים בלבד. בריאיון נרחב שהעניק בבית הלבן לפרשן הספורט והפוליטיקה סטיבן איי סמית’, הודה טראמפ גם כי המלחמה באיראן תרמה להפסד הרפובליקנים בבחירות האמצע, בעיקר בשל התייקרות הדלק, אך התעקש כי ההחלטה לצאת למלחמה הייתה נכונה.
הריאיון פורסם על רקע שינוי חד במדיניות שהציג טראמפ מוקדם יותר באותו יום. הנשיא הודיע כי ארצות הברית אינה זקוקה עוד להסכם עם איראן, וביקש מסגנו ג’יי־די ואנס, שהוביל את המגעים הדיפלומטיים עם טהרן, להפנות את מלוא תשומת ליבו למאבק בשחיתות במדינות הנשלטות בידי הדמוקרטים. “אנחנו לא צריכים הסכם עם איראן. הימים האלה חלפו מזמן”, כתב טראמפ ברשת Truth Social, והוסיף: “הכסף שלהם בידינו, מאות מיליארדי דולרים, וגם המצר שלהם בידינו”.
בריאיון לסמית’ הסביר טראמפ מדוע המלחמה נמשכת למרות הצהרותיו החוזרות על ניצחון אמריקני. “אני יכול לסיים את זה מיד”, אמר. “לבקשת המדינות שאנחנו מנסים להגן עליהן, אנחנו עושים את זה בדרך קצת יותר ארוכה, קצת יותר מתונה”. לדבריו, “סעודיה ביקשה ממני בבקשה להשאיר את הדברים כפי שהם עכשיו לזמן מה, מפני שהם מתפוררים. קטאר, כווית, איחוד האמירויות ובחריין - כולן מעדיפות את תקופת ההמתנה הזאת”.
טראמפ הודה כי אינו משוכנע שההמתנה היא הדרך הנכונה: “הן ביקשו ממני לעשות את זה, ואני עושה את זה. אני לא בטוח שאני מסכים, אבל במידה רבה כבר חיסלנו אותם”. כשנשאל אם אלמלא בקשותיהן של מדינות האזור היה כבר מרחיב את המתקפה, השיב בחיוב. הוא הבהיר כי ישראל נמנית עם המדינות שעליהן ארצות הברית מבקשת להגן, אך לא אמר שישראל ביקשה ממנו לדחות תקיפה נוספת.
“ביום אחד האנרגיה שלהם נעלמת - ביום אחד הגשרים נעלמים”
הנשיא פירט את היעדים הצבאיים שנותרו, לדבריו, מחוץ למתקפה האמריקנית. “השארנו את רוב הגשרים שלהם ללא פגע. השמדנו גשר גדול אחד כי הם התנהגו רע מאוד”, אמר. “נתנו ליכולת ייצור החשמל שלהם לשרוד, ולא תקפנו בכלל את תשתיות האנרגיה שלהם”.
בהמשך איים: “אם אני רוצה לחסל אותם, אני תוקף שם ביום אחד. ביום אחד האנרגיה שלהם נעלמת. ביום אחד הגשרים שלהם נעלמים. וביום אחד יכולת הייצור שלהם נעלמת. זה ייקח לי רק שלושה ימים, יום לכל דבר”. טראמפ אף הזכיר את האתר הגרעיני האיראני המכונה הר המכוש, ואמר כי אינו שולל תקיפה בו: “אולי אעשה את זה ואולי לא. הם לא היו פעילים שם במיוחד, אבל אם יהיו, נפציץ גם אותו”.
לדבריו, איראן הייתה קרובה מאוד להשגת נשק גרעיני, שהיה משמש אותה נגד מדינות המזרח התיכון. הוא חזר וטען כי צבאה של איראן נפגע קשות וכי המשטר נמצא במשבר כלכלי עמוק. מדובר בהערכותיו של טראמפ, שלא הוצגו להן ראיות חדשות בריאיון.
“המלחמה העלתה את מחירי הדלק וזה פגע בנו”
חלק ניכר מהריאיון עסק בתבוסת הרפובליקנים בבחירות האמצע. סמית’ הציג בפני טראמפ את היקף ההפסדים של מפלגתו, בהם אובדן מושבים רבים בבית הנבחרים והישגים דמוקרטיים בבחירות למושלי מדינות ולבתי מחוקקים מקומיים. “לא הייתי על פתק ההצבעה”, השיב טראמפ, וחזר על הטענה כמה פעמים. אלא שסמית’ לא הרפה והזכיר לנשיא כי במהלך מערכת הבחירות קרא למועמדים הרפובליקנים להפוך אותו עצמו למוקד הקמפיין.
כשנשאל אם המלחמה באיראן וההתייקרות במחירי האנרגיה הן שהכריעו את הבחירות, טראמפ הודה כי ייתכן שיש בכך אמת. “אולי המלחמה לא הייתה לא פופולרית כמלחמה, אלא בגלל שמחירי הבנזין והנפט היו גבוהים יותר”, אמר. “חשבתי שזה משהו שאנשים יוכלו להתמודד איתו. זה לא מחיר גדול לשלם כדי לעצור את המדינה שהיא נותנת החסות מספר אחת לטרור”. לדבריו, “בטווח הקצר, אני מניח שזה קשה יותר מבחינה פוליטית. ידעתי את זה”.
בהמשך אף הביע אכזבה מהציבור: “אני מאוכזב מאנשים, כי אני באמת חושב שזה מחיר קטן מאוד לשלם כדי להיפטר ממדינה שלדעתי הייתה משתמשת בנשק גרעיני נגדנו ונגד אחרים”. עם זאת, טראמפ לא הסתפק בהטלת האחריות על המלחמה. הוא הודה כי חלק מהמועמדים שבהם תמך לא היו מוצלחים במיוחד. “חלק מהם אני אוהב, חלק מהם פחות”, אמר, והסכים כי מועמדים שהסתמכו על תמיכתו במקום להשתתף בעימותי בחירות עשו טעות. “הם לא עבדו קשה כפי שהיו צריכים”.
ההתבטאויות מגיעות על רקע מחלוקת שהתפתחה גם בתוך הממשל: ואנס ייחס למלחמה באיראן חלק מרכזי באחריות לתבוסת הרפובליקנים, ובימים האחרונים פעל לחידוש המגעים עם טהרן. כעת טראמפ מבקש ממנו להתמקד בענייני פנים, אך בריאיון עצמו נמנע מלהתייחס לסגן הנשיא בשמו.
הנקמה באיראן, אובמה והעימות עם הדמוקרטים
רגע חריג במיוחד נרשם כאשר סמית’ שאל אם ניסיון ההתנקשות האיראני בטראמפ ורצונו לנקום בטהרן משפיעים על החלטתו להמשיך במלחמה. “זו תגובה אנושית”, הודה הנשיא כשנשאל על רגשות נקם. “אני שונא חלק מהאנשים. אני לא שונא את כל יריביי. אני מכבד רבים מהם, אבל יש כאלה שחצו את הגבול”.
עם זאת, הוא הכחיש שהשנאה האישית היא הסיבה להמשך המלחמה. “אני בהחלט לא שונא את העם האיראני, אבל ההנהגה שלהם היא דבר נורא”, אמר, והזכיר את הקריאות האיראניות “מוות לאמריקה” ו”מוות לישראל”.
כשנשאל כיצד היה מתמודד מול הנשיא לשעבר ברק אובמה אילו שניהם היו רשאים להתמודד שוב על הנשיאות, השיב בביטחון: “אני חושב שהייתי מנצח אותו בקלות. הוא מוערך יתר על המידה”. טראמפ האשים את אובמה בפילוג החברה האמריקנית, בעוד שעל עצמו אמר: “אני אדם שמאחד אנשים באמצעות הצלחה”.
“אני לא מבין איך אדם שחור יכול להצביע לדמוקרטים”
בחלק אחר של הריאיון התפתח עימות בין טראמפ לסמית’, אחד מאנשי התקשורת השחורים הבולטים בארצות הברית, סביב יחסו של הנשיא לקהילה השחורה ותמיכתה המתמשכת במפלגה הדמוקרטית. טראמפ הציג שורה של הישגים שלטענתו השיג עבור אפרו־אמריקנים, ובראשם הגדלת המימון למכללות ולאוניברסיטאות השחורות ההיסטוריות, הרפורמה במערכת המשפט הפלילי, הטבות מס ותוכניות כלכליות.
“אני לא מבין איך אדם שחור כלשהו יכול להצביע לדמוקרטים. אני פשוט לא מבין את זה”, אמר הנשיא. האמירה מזכירה דברים שהשמיע מוקדם בריאיון נפרד לערוץ Salem News Channel, שבו הביע תמיהה על דפוסי ההצבעה של יהודים בארצות הברית. טראמפ טען כי המועמד הדמוקרטי עבדול א־סייד במישיגן קיבל יותר קולות מיהודים מאשר יריבו הרפובליקני. “אני פשוט לא מסוגל להבין את זה. זו קבוצה שקשה מאוד לזכות בתמיכתה”, אמר.
סמית’ לא אפשר לטראמפ להסתפק בהצגת הישגיו. הוא הזכיר כי ממשלו פיטר מספר גדול של עובדות שחורות מהממשל הפדרלי, וערער על טענת הנשיא שלפיה הן מצאו משרות טובות ומשתלמות יותר במגזר הפרטי. טראמפ התעקש כי רוב העובדים שפוטרו השתלבו במקומות עבודה טובים יותר, והמשיך להגן על החלטותיו לצמצם את הממשל הפדרלי.
“אטיל הרבה וטואים על הדמוקרטים”
הנשיא התייחס גם לשנתיים שנותרו לכהונתו, שבהן ייאלץ להתמודד עם קונגרס בשליטת הדמוקרטים. “אני הולך להטיל וטו על הרבה דברים שהם ישלחו אליי בהתחלה, שיהיו רעים למדינה”, אמר. עם זאת, הוא העריך שבסופו של דבר הדמוקרטים יבקשו להגיע עמו להסכמות, בין היתר בתחומי הבריאות ומחירי התרופות.
סמית’ שאל גם על מינויו של סטיבן מילר לראש סגל הבית הלבן ועל מדיניות ההגירה הנוקשה שהוביל, לרבות הפרדת משפחות והרחבת פעולות האכיפה. טראמפ הגן על מילר ועל מדיניותו, וטען כי הממשל פעל להרחיק מארצות הברית עבריינים מסוכנים.
לקראת סיום הריאיון התייחס טראמפ גם להתפטרותו של מנכ”ל אנבידיה, ג’נסן הואנג, ושיבח את הישגיו. הוא סיפר ששוחח עמו יום קודם לכן, ואף העלה מועמד מפתיע להחליפו: “אני חושב שטים קוק יהיה מועמד נהדר לנהל את אנבידיה”.
עימות מסקרן נוסף בריאיון נרשם כאשר סמית’ הציג לטראמפ תרחיש היפותטי: מה היה קורה אילו התיקון ה־22 לחוקה האמריקנית, המגביל נשיא לשתי כהונות, לא היה מונע ממנו ומברק אובמה להתמודד שוב לנשיאות זה מול זה? “אם אתה היית יכול להתמודד שוב לנשיאות, גם ברק אובמה היה יכול. מה דונלד טראמפ היה עושה אילו נאלץ להתמודד מול ברק אובמה על נשיאות ארצות הברית?”, שאל סמית’.
טראמפ טען תחילה שקיבל יותר קולות מאובמה וששבר שיאי הצבעה במדינות גדולות, ובהן טקסס ופלורידה. כשסמית’ התעקש ושאל: “אתה אומר שהיית מנצח את אובמה?”, השיב טראמפ ללא היסוס: “כן, אני חושב שהייתי מנצח אותו בקלות”. בהמשך הוסיף: “אני חושב שהוא מוערך יתר על המידה. אני לא חושב שהוא היה נשיא טוב. אני חושב שהוא היה אדם מפלג”. סמית’ הקשה: “ואיך היית מגדיר את עצמך?”, וטראמפ השיב: “כאדם שמאחד אנשים”. כשנשאל כיצד בדיוק הוא מאחד אותם, ענה במילה אחת: “באמצעות הצלחה”.