הסנאטור הדמוקרטי כריס ואן הולן ממדינת מרילנד הודיע הלילה (שישי) שיתמודד על תפקיד מנהיג הרוב בסנאט האמריקני, במהלך שעשוי להוביל לשינוי משמעותי ביחסה של הנהגת המפלגה הדמוקרטית לישראל. ואן הולן, מהמבקרים החריפים ביותר של ממשלת נתניהו בקונגרס, יתמודד נגד המנהיג המכהן צ’אק שומר, הסנאטור היהודי הבכיר, לאחר ניצחון הדמוקרטים בבחירות האמצע שהעניק להם את השליטה בשני בתי הקונגרס.
“בבחירות האלה האמריקנים קראו לנו לתקן כלכלה שמוטה נגד העובדים ומונעת משחיתות פוליטית. כדי לעמוד במשימה אנחנו זקוקים להנהגה חדשה. לא מדובר באדם אחד, אלא בהיענות לקריאה הזאת”, כתב ואן הולן ברשת X. ההכרזה מגיעה יומיים בלבד לאחר שואן הולן הוביל יוזמה של 12 סנאטורים לבלימת סעיפים בחוק תקציב הביטחון לשנת 2027, שנועדו לחייב את הממשל להרחיב את שיתוף הפעולה הביטחוני, הפיתוח הטכנולוגי ושיתוף המודיעין עם ישראל. במכתב טענו הסנאטורים כי מדיניות ממשלת נתניהו פוגעת באינטרסים האמריקניים, וכי אין להגביל את סמכות הנשיא לצמצם את שיתוף המודיעין עם ישראל בעת הצורך.
עבדול אל סייד תומך
צילום: רויטרס
ואן הולן אף תקף את נתניהו על חלקו במלחמה באיראן וטען כי המערכה הפכה לאסון אסטרטגי עבור ארצות הברית. בעבר תמך ביוזמות לעצירת מכירת נשק התקפי לישראל, האשים את ממשלת נתניהו בהפרת החוק הבינלאומי ומתח ביקורת חריפה על פעולותיה בעזה ובגדה המערבית. עם זאת, הוא הביע תמיכה בהמשך אספקת אמצעי הגנה לישראל, ובהם רכיבים למערכת כיפת ברזל. לעומתו, שומר, שנחשב במשך שנים לאחד מבעלי בריתה המרכזיים של ישראל בקונגרס, המשיך להתנגד להצעות לחסום מכירות נשק לישראל, אף שגם הוא מתח ביקורת חריפה על נתניהו.
מועמדותו של ואן הולן זוכה לתמיכת הסנאטור הנבחר ממישיגן עבדול א־סייד, מהקולות הביקורתיים כלפי ישראל במפלגה. ההצבעה על ראשות הסיעה תתקיים ב־1 בדצמבר ותיערך בחשאי. שומר טוען כי כבר הבטיח לעצמו רוב בקרב הסנאטורים הדמוקרטים, ולכן ואן הולן ניצב בפני התמודדות קשה. עם זאת, עצם ההתמודדות משקף את התחזקות האגף הפרוגרסיבי במפלגה ואת הלחץ הגובר לבחון מחדש את היקף הסיוע הצבאי והתמיכה האמריקנית בישראל.