הוא צעק שעה וחצי, הבכירים שתקו: עלייתו ונפילתו של מנכ״ל אינבידיה

״הוא איש עסקים טוב יותר מכולכם״, אמר הואנג למנכ״לים, לפי משתתפים ששוחחו עם הוול סטריט ג׳ורנל. מוכר המרק, הסביר להם, שומר על המחיר ומפזר את המכירות בין לקוחות רבים במקום למכור את כל המלאי לאחד או לשניים. ואז עבר לנמשל: ״אתם לא מבססים את הערך של המוצרים שלי״, אמר.

אנבידיה כבר החלה באותה תקופה לצמצם חלק מתוכניות המימון שלה ללקוחות. להואנג היה מסר עסקי להעביר, והוא בחר להעביר אותו באמצעות השוואה שהעמידה שורת מנכ״לים בכירים מול מוכר מרק. כחודש לאחר מכן, האיש שהקים את אנבידיה ב-1993 והוביל אותה במשך 33 שנה עזב את תפקיד המנכ״ל ואת מושבו בדירקטוריון. סטיבן וויט, מחבר הביוגרפיה The Thinking Machine, ראה בנפילתו סיפור על ביטחון עצמי מופרז וחוסר זהירות.

ב-2008, אחרי שתקלה בשבבים של אנבידיה טלטלה את החברה, עמד ג׳נסן הואנג בפינה אחת של הקפטריה. בפינה שמנגד עמד אדריכל שבבים ותיק. לאורך הקירות, לפי הביוגרף סטיבן וויט, עמדו כ-150 בכירים וצפו בשתיקה. ״מעולם לא שמעתי אותו צועק ככה״, סיפר לוויט סמיר הלפטה, מבכירי מהנדסי החומרה של אנבידיה. הוא זכר שהמנכ״ל נזף באיש בלי הפסקה במשך כשעה וחצי. אולי שעתיים, הוסיף. אדריכל השבבים נשאר בתפקידו. הלפטה פירש את ההתפרצות כדרך של הואנג להגיב לכישלון בלי לפטר את מי שקיבל את ההחלטה, כדי שעובדים ימשיכו לקחת סיכונים.

חמש שנים קודם לכן, אחרי השקת ה-GeForce FX, כרטיס מסך שהמאוורר הרועש שלו זיכה אותו בכינוי ״שואב האבק״, כינס הואנג מאות עובדים. הוא ביקש ממנהלי המוצר לעבור על ההחלטות שהובילו לכישלון, ואז, לפי וויט, צעק עליהם כמעט במלוא גרונו במשך קרוב לשעה. שרון קליי, ממהנדסות בקרת האיכות, תיארה את החוויה כ״מפחידה, אבל משחררת״. היא חששה שהכשל יפגע בהערכת הביצועים שלה. לקראת הדגם הבא היא הרחיבה את מערך הבדיקות מארבע או חמש למאה, ובהמשך לאלפים. לדבריה, הלחץ גם דחף את הצוות להגיע לפתרון שלא דמיינה בתחילת העבודה.

הצעקות יכלו לעבור גם למי שניסה להתערב. דייוויד קירק, מבכירי אנבידיה, סיפר לוויט שפעם ראה את הואנג נוזף בעמית עד שהחליט להיכנס לדבריו. ״פתאום אני המטרה״, נזכר. עובד לשעבר תיאר מקרה אחר. אחרי שטעה במשימה שתיאר כקטנה, שאל אותו הואנג לעיני עשרות מנהלים כמה שנים הוא עובד בחברה וכמה הוא מרוויח. כשהעובד ענה, הואנג חישב בראש כמה שולם לו לאורך השנים וביקש שיחזיר את כל הסכום. לעובד זה נשמע רציני. לדבריו, כמעט לא ישן במשך שלושה שבועות.

הואנג עצמו הסביר ב-2024 מדוע העדיף לתת משוב בנוכחות עמיתים. ״אני נותן לך משוב שם, במקום, מול כולם״, אמר לפטריק קוליסון. לשיטתו, כל מי ששומע איך מפרקים טעות יכול ללמוד ממנה, גם כשהוא עצמו טועה. קירק תיאר מה קרה כשניסה להשתמש באותו פורום כדי לעצור נזיפה. שנים אחר כך, כשוויט בא לכתוב על נפילת המייסד, הוא נזכר בפעמים ששמע כפופים צוחקים בנוכחות הואנג, ואז ממלמלים הערות אחרי שיצא מהחדר.

באוגוסט 2026 זימן הואנג למשרדו את סמנכ״לית הכספים קולט קרס ואת בכירי המחלקה. אנבידיה שקלה להעמיד ערבויות במיליארדי דולרים לחברות שהתקשו לממן את רכישת השבבים שלה. את חלק מהעסקאות קידם ניקו קפרז, בכיר בחברה שנישא בהמשך לבתו של הואנג, מדיסון. לפי אנשים הבקיאים בנושא ששוחחו עם הג׳ורנל, הואנג עצמו כבר החל לשאול אם גל העסקאות שיזם הרחיק לכת. לקוחות ענן גדולים תכננו להפחית את תלותם באנבידיה, בעוד שהתחייבויותיה לרכישת פרוסות סיליקון וזיכרון נערמו. את היקפן תיאר בישיבה כ״מפולת שלגים״.

קרס הציגה בפניו, והוא קטע אותה. לפי אדם הבקיא בדברים, הואנג אמר שהיא ״איילה שקפאה מול פנסי מכונית״. הג׳ורנל ייחס לו גם את הקביעה שהיא סמנכ״לית כספים שעוסקת בדיווח ושאינה יכולה לעזור לו לגבש אסטרטגיה או לקבל החלטות. עוד קודם לכן, לפי הדיווח, קרס העלתה שאלות על בחירת הלקוחות שיקבלו מימון, על שווי הערבויות ועל התשואה. אנשים שעבדו איתה אמרו שניסתה לרסן את קפרז מאחורי הקלעים. וויט סיפר שבחתונה שנערכה בהוואי שבועות לפני פרסום הטור שלו, הואנג ליווה את מדיסון לחופה שבה נישאה לקפרז. שני ילדיו של הואנג עברו לעבוד באנבידיה אחרי קריירות בתחומים אחרים, בעידודו.

כאשר עיתונאים החלו לשאול על קשריו של המייסד עם אליס הואנג, הסיכון כבר היה מסוג אחר. אליס הואנג הייתה בכירה ב-Megaspeed, שותפת ענן של אנבידיה שבסיסה בסינגפור. כבר באוקטובר 2025 דיווח הניו יורק טיימס על מפגשים פומביים של השניים במסגרת תחקיר על החשד שהחברה סייעה ללקוחות סינים להשיג ציוד הכפוף להגבלות יצוא אמריקניות. שנתיים קודם לכן, בדצמבר 2023, כבר צולמו יחד, לפי תצלומים שאימתה רויטרס.

לפי תכתובות מאוקטובר 2026 שבדקה רויטרס, הואנג תיאר ליועץ המשפטי של אנבידיה, טים טטר, ולסמנכ״לית השיווק, אליסון וגונפלד, את המגעים כשגרתיים מול לקוח. הסוכנות דיווחה, על סמך ההודעות ושני מקורות הבקיאים בעניין, שהוא הטעה בכירים בנוגע לטיב הקשר. לפי המקורות, הוא נתן הסבר עסקי גם בעקבות הפניות ב-2025 והעלה אפשרות לפעולה משפטית נגד הטיימס.

ב-29 באוקטובר דיווח הטיימס שגורמי מודיעין אמריקניים ראו בהואנג יעד למבצע מודיעיני סיני. ב-6 בנובמבר דיווח העיתון כי לפי הערכת מודיעין, המשרד לביטחון המדינה של סין גייס את אליס הואנג. מנכ״ל אנבידיה אמר לבלומברג שהממשל האמריקני לא יידע אותו על החשדות נגדה והגן על הקשרים העסקיים עם Megaspeed. בייג׳ינג הכחישה שהיא ריגלה למענה, וב-12 בנובמבר אמר התובע הכללי האמריקני טוד בלאנש שה-FBI בודק את הטענות ושמשרד המשפטים טרם הגיע למסקנה אם היא עבדה עבור סין. גם החשד שציוד הוסט לסין נותר בבדיקה.

וויט סבר שהמאבק בוושינגטון על יצוא שבבים עזר להביא לחשיפת הפרשה. הוא תיאר כיצד הואנג, שלא הגיע להשבעתו של דונלד טראמפ, נעשה בתוך חודשים מקורב לנשיא וקידם הקלה בהגבלות היצוא לסין. הוא הצביע על שר החוץ מרקו רוביו, שעל פי הטיימס פיקח על הכנת מזכר מודיעיני בעניין. וויט גם הביע ספק שהואנג יכול היה שלא לדעת מה מתרחש סביב אליס הואנג. העדויות שפורסמו על הקשר והתכתובות עם בכירי אנבידיה אינן מגלות מה ידע הואנג על פעילות מודיעינית נטענת או אם מאבק היצוא הכריע את גורלו בדירקטוריון.

״בגדתי באשתי״, כתב הואנג לעובדי אנבידיה ב-8 בנובמבר. הוא לא נקב בשם האישה והצהיר שהוא מחויב להמשיך להוביל את החברה. באותו יום הודיע הדירקטוריון על פתיחת בדיקה עצמאית בעקבות הדיווחים כי הואנג היה יעד למאמץ מודיעיני זר. הדירקטורים אמרו שבאותו שלב אין להם יסוד להאמין שביטחון ארה״ב או סודות החברה נפגעו, והביעו אמון בהואנג ובהנהלתו. ב-10 בנובמבר הודיעו ששכרו את ג׳ון ה׳ קים, לשעבר ממלא מקום התובע הפדרלי במחוז הדרומי של ניו יורק, ואת משרד עורכי הדין שלו לניהול הבדיקה.

למחרת דיווח הטיימס, מפי חמישה אנשים שעבדו באנבידיה, שהואנג ניהל קשר גם עם קימברלי פאוול, סמנכ״לית תחום הבריאות שדיווחה לו ישירות. שניים מהמקורות סיפרו שהשניים נראו מביעים חיבה בסרטון שצולם במלון בסן חוזה בזמן כנס החברה במרץ. בנפרד כתב וויט שעובד לשעבר אמר לו שהקשר היה ידוע בחברה. וויט סיפר ששמע קודם שמועות על בגידות ולא הצליח לאמת אותן. הוא גם שוחח עם חברים ותיקים של ג׳נסן ולורי הואנג, שהכירו אותם לפני העושר והפרסום ותיארו לו נישואים מאושרים.

באותו יום שבו פורסם הדיווח על פאוול, הדירקטוריון התכנס לשקול את הדחתו של הואנג, לפי מקור של רויטרס. הוול סטריט ג׳ורנל דיווח שהחברה נערכה להוציאו מהתפקיד. לפי דיווח אנבידיה לרשות ניירות הערך האמריקנית, הדירקטוריון קיבל את התפטרותו ב-11 בנובמבר, בתוקף מיידי. החברה הודיעה על כך לציבור למחרת ומינתה את קרס למנכ״לית זמנית. היא מינתה גם את הארווי סי ג׳ונס, דירקטור מאז הקמת אנבידיה, ליו״ר הראשון בתולדות החברה. לאחר ההודעה דיווחה רויטרס, מפי שני מקורות, על קשר אינטימי עם עובדת נוספת שלא זוהתה. לא פורסם אם הדירקטורים ידעו על הקשר הנוסף לפני שקיבלו את התפטרותו.

שנים לפני הפרשה, הואנג הסביר מה קורה כשעשרות מנהלים שומעים יחד את המשוב שלו. כולם שומעים את הבעיה, את דרך החשיבה ואת הפתרון. כולם יכולים ללמוד, גם כשהוא טועה. בימים האחרונים שלו בתפקיד התברר שלשיטה הזאת יש שאלה שהפורום הרחב לא יכול לפתור בעצמו. כשהמידע הרגיש נוגע למנכ״ל, מי יכול לבדוק את הגרסה שהוא מוסר לבכיריו, ומתי הממצאים מגיעים לדירקטורים?