כמעט 1,500 מהגרים הגיעו אתמול (שבת) לאיים הקנריים שבשליטת ספרד, לאחר שחולצו מסירות צפופות באוקיינוס האטלנטי. מדובר במספר המהגרים הגבוה ביותר שהגיע לארכיפלג ביום אחד מאז 2020, על רקע התגברות גל ההגירה ממערב אפריקה והחשש הגובר מפני קריסת שירותי הקליטה באיים.
לפי סוכנות הידיעות הספרדית EFE, שציטטה את שירותי ההצלה הימיים במדינה, משמר החופים הספרדי חילץ 1,488 בני אדם מ-14 סירות במהלך היממה. בכך נשבר השיא הקודם, שנקבע ב-7 בנובמבר 2020, אז חולצו 1,461 מהגרים מול חופי האיים הקנריים.
12 מהסירות הגיעו לאי אל היירו, אחד האיים הקטנים והמרוחקים בארכיפלג, בעוד שתי סירות נוספות הגיעו לגראן קנריה ולטנריף. אחת הסירות נשאה לא פחות מ-240 בני אדם, בהם 12 נשים ו-36 ילדים. מרבית המהגרים שחולצו הגיעו מסנגל, גמביה וגינאה שבמערב אפריקה. חלקם שהו בים במשך ארבעה עד שבעה ימים לפני שהגיעו לחופי ספרד.
גל ההגירה הנוכחי החל להתעצם באוקטובר, והוא מפעיל לחץ כבד על מרכזי הקליטה, בתי החולים ושירותי החירום המקומיים. באל היירו, שבו מתגוררים כ-11,400 תושבים בלבד, הרשויות מתקשות להתמודד עם מספר המגיעים. נשיא ממשלת האיים הקנריים, פרננדו קלאביחו, הזהיר מוקדם יותר החודש כי המצב באי הפך ל"בלתי נסבל לחלוטין". לדבריו, הרשויות נאלצו להסיט אוטובוסים לטובת הטיפול במהגרים ולהביא צוותים רפואיים מאיים אחרים.
בעקבות המשבר הודיעה ממשלת ספרד על הקצאת משאבים נוספים למרכזי הקליטה ולשירותי הרפואה, לצד תגבור מערך החילוץ הימי. השר הספרדי למדיניות טריטוריאלית, אנחל ויקטור טורס, צפוי לבקר היום באל היירו כדי לבחון מקרוב את המצב ולדון בצעדים נוספים להתמודדות עם הגידול במספר המהגרים.
נתיב ההגירה ממערב אפריקה לאיים הקנריים נחשב לאחד המסוכנים בעולם. אלפי בני אדם מנסים מדי שנה לחצות את האוקיינוס האטלנטי בסירות רעועות וצפופות, תוך התמודדות עם זרמים חזקים, גלים גבוהים ומרחקי הפלגה גדולים. בחודשים האחרונים דווח על מקרי מוות של מהגרים במהלך המסע המסוכן.
למרות העלייה החדה במספר המגיעים בשבועות האחרונים, נתוני ממשלת ספרד מצביעים על כך שבין ינואר לסוף אוקטובר השנה נרשמה דווקא ירידה של 5.5% במספר המהגרים שהגיעו לאיים, בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. עם זאת, הרשויות חוששות כי המשך קצב ההגעה הנוכחי יחריף את העומס על האיים הקטנים, שכבר מתקשים לספק מענה לאלפי בני האדם המגיעים לחופיהם.